La crèche provençale est bien plus qu'une simple décoration de Noël ; c'est le cœur battant de la Période Calendale, une tradition qui s'étend sur près de deux mois, de début décembre à début février.
Pour les passionnés de santons de noël et de culture provençale, la question de savoir "à quelle date faut-il allumer sa crèche" est essentielle. Elle ne se résume pas à un seul jour, mais s'inscrit dans un calendrier précis, riche en symboles et en rituels.
Chez Santons Richard, artisans créateurs à Aix-en-Provence, nous vous guidons à travers ce calendrier traditionnel. L'allumage de la crèche est l'aboutissement d'une série d'étapes qui transforment l'argile et la mousse en un village miniature vibrant de vie.
La période calendale : un calendrier de traditions
La Période Calendale, qui signifie littéralement "période de Noël" en provençal, est un cycle de fêtes qui commence avec la Sainte-Barbe et se termine à la Chandeleur.
Chaque date est un jalon qui prépare l'arrivée de la Nativité et l'installation progressive de la crèche.
| Date | Événement traditionnel | Rôle dans la crèche provençale |
| 4 Décembre | Sainte-Barbe | Semis du blé, signe de prospérité pour l'année à venir. |
| 13 Décembre | Sainte-Barbe | Début traditionnel de l'installation de la crèche et vérification du blé. |
| 25 Décembre | Noël | L'enfant Jésus est placé dans la crèche. C'est l'allumage symbolique. |
| 6 Janvier | Épiphanie | Les Rois Mages sont ajoutés à la scène. |
| 2 Février | Chandeleur | La crèche est traditionnellement démontée. |
Étape 1 : le 4 Décembre, le signal de départ (Sainte-Barbe)
Étape 2 : le 13 Décembre, le début de l'installation (Sainte-Lucie)
Étape 3 : le 25 Décembre, l'allumage et la nativité
Les dernières touches : de l'Épiphanie à la chandeleur
- L'Épiphanie (6 Janvier) : C'est le jour où l'on ajoute les Rois Mages (Gaspard, Melchior, Balthazar) à la crèche. Ils sont traditionnellement placés loin de l'étable le 25 décembre et avancent chaque jour jusqu'à l'Épiphanie pour symboliser leur long voyage.
- La Chandeleur (2 Février) : La Période Calendale se termine. C'est la date traditionnelle pour démonter la crèche.
- Les santons sont soigneusement rangés jusqu'à l'année suivante, et le blé de la Sainte-Barbe est souvent donné aux oiseaux ou conservé pour la prochaine saison.